la primera definición que encontré es esta: Un Japa Mala es una sarta de 108 cuentas esféricas, generalmente de madera, usada en el hinduísmo, budismo y sijismo para recitar mantras o el nombre de alguna deidad.
De acuerdo al diccionario sánscrito inglés de Monier Williams, yapa significa " murmurar oraciones, repetir en un tono susurrante pasajes de las escrituras sagradas, encantaciones o nombres de una divinidad, y mala se traduce como guirnalda.
El japa mala hinduísta se hace generalmente con madera de sándalo de tulasi, pero se puede utilizar otro tipo de madera o semillas de rudrasksha, llevan un nudo entre cuenta y cuenta y después de las 8 primeras se separan atando un hilo entre la octava y la novena. Cada cuenta puede llevar tallado uno de los 108 nombres del dios Visnú, lleva una cuenta extra más grande en medio de las 108 cuentas con un penacho de hilos.
Se toma el yapa mala en la mano derecha y con el dedo pulgar y medio se toma una de las dos cuentas cercanas a la cuenta mas grande que sobresale, se gira la cuenta que se tomó sobre si misma y se pronuncia el mantra, al terminar se pasa a la siguiente cuenta, avanzando hacia adelante, al llegar a la cuenta 108 se llega a la cuenta mas grande y no debe ser tocada, se debe girar el yapa mala y comenzar la siguiente ronda con la cuenta con la que se terminó.
En cuando al japa mala budista. Este se usa principalmente en las escuelas tibetanas, para recitar mantras. también tiene 108 cuentas de diferentes materiales que unidas forman una especia de collar que se coloca en el cuello o en la muñeca izquierda. tiene 3 divisiones marcadas en las cuentas 27, 54 y 81, dividiéndolo en 4 partes exactas. tiene una cuenta más grande o Gurú, que es en donde inicia y termina el japa mala. Al final pueden tener una serie de filamentos o dos cuentas, una redonda y un cilíndrica, como los japa mala tibetanos que representan sabiduría de todos los budas.
En el budismo el número 108 tiene también varias representaciones. Se dice que existen 108 tipos de oscurecimientos mentales que impiden ver claramente o con la vista de un Buda, despierto o iluminado.
Estas 108 kleshas (oscurecimientos o venenos): Las tres formas de experiencia (positiva, negativa o neutra) multiplicada por los 6 sentidos (vista, oído, tacto, gusto, olfato y conciencia o mente) nos da un total de 18. Luego estos 18 por las dos formas de experimentar toda experiencia ya sea como apego o aversión nos da 36. Y estas multiplicadas por las tres formas de tiempo (presente, pasado y futuro) termina por darnos el número de 108. Cuando el ser es capaz de superar estas 108 klesha entonces alcanzará el nirvana o la iluminación.
Información tomada de Wikipedia.
Japa Mala estilo hindú con nudo entre cuentas
japa mala estilo budista con 4 divisiones y una borla
japa mala con bolas de madera y division en 4, con borla, tipo budista
